Uma dieta baixa em ácidos graxos ômega-3 – normalmente encontrados em óleos de peixes – tem sido associada a transtornos de humor. Para encontrar uma ligação molecular, Sophie Laye, na Universidade de Bordéus, em França, Olivier Manzoni no Instituto Nacional Francês de Saúde e Pesquisa Médica em Marselha e seus colegas alimentaram ratos com uma dieta que era rica ou pobre em ômega-3. Em seguida observaram a capacidade dos neurônios no córtex pré-frontal, uma região do cérebro responsável em mediar o comportamento emocional, para alterar a força de suas conexões – um processo conhecido como plasticidade sináptica. Os autores focaram em moléculas sinalizadoras lipídicas chamadas de endocanabinóides e seus receptores, que estão envolvidos neste processo.
Eles descobriram que camundongos cuja dieta era pobre em ômega-3 apresentaram níveis mais baixos de gorduras, e reduzida plasticidade sináptica, no córtex pré-frontal. Isto foi devido a dissociação dos receptores de canabinóides de certas proteínas que normalmente se ligam a eles. Camundongos alimentados com dieta pobre em omega-3 também mostraram sinais comportamentais de depressão e ansiedade.
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